Francesco Ferrua: Beginnen wir ganz am Anfang Ihrer Ambrosia-Karriere. Wann haben Sie Joe (Puerta), Burleigh (Drummond) und Christopher (North) zum ersten Mal getroffen? Und wie kam es zu eurem gemeinsamen musikalischen Abenteuer?

David Pack: Joe und ich trafen uns zum ersten Mal im Alter von 15, 16 Jahren ...wir waren in einer Band namens The Sentry's ...dann gründeten wir mit 18 eine „Supergroup“ von Musikern aus der South Bay Area von Los Angeles. Wir hatten von Chris gehört, weil sein Ruf in unserer Heimatstadt legendär war ...er war düster, geheimnisvoll, er konnte alles aus einer Hammond B3 herausholen und war ein Bluesmann, der gerne rockte. Burleigh haben wir über eine Musiker-Kontaktagentur in Los Angeles gefunden, nachdem wir einige Schlagzeuger haben vorspielen lassen. Für uns war er eindeutig der originellste, kreativste und netteste Typ.

F.F.: Warum haben Sie den Bandnamen Ambrosia gewählt?

D.P.: Ursprünglich hießen wir Ambergris Mite. Dann brachte eine andere Band ein Album namens AMBERGRIS heraus, also öffneten wir das Wörterbuch und schauten uns das nächste Wort nach Ambergris an, das „Ambrosia“ war ...dessen Bedeutung gefiel uns – der Nektar der Götter.

F.F.: Die Alben AMBROSIA und SOMEWHERE I'VE NEVER TRAVELLED sind so heterogen und vielfältig, aber sie haben auch eine beträchtliche einheitliche Kraft, die alle Tracks vereint ...können wir sie in gewisser Weise als Konzeptalben betrachten?

D.P.: Ja. Es waren definitiv Konzeptalben, vor allem SOMEWHERE… Das erste Album war, als würden wir unser eigenes SGT. PEPPERS machen. Es war wie der olympische Zehnkampf. Aber als Alan Parsons kam, um es abzumischen, wussten wir, dass es wirklich etwas Magisches war. Der Schlüssel zum Konzept war Musik, die einen irgendwo hinführte, wenn man die Augen schloss. Zuerst großartige Songs ...dann großartige Interpretationen, abenteuerliche Arrangements, ohne prätentiös zu werden ...wir haben uns von den Beatles, Pink Floyd, Paul Simon, Yes und Leonard Bernstein inspirieren lassen ...um nur einige zu nennen.

F.F.: Wenn man Songs wie The Brunt hört, kann man nicht umhin, von den bemerkenswerten Soundeffekten fasziniert zu sein. Ich habe das Gefühl, dass diese Effekte nicht aus der „Produktionsmusik“ stammen, aber ich denke, dass sie mit echten Instrumenten und großer Kreativität erstellt wurden...

D.P.: Tatsächlich mussten wir die meisten dieser Effekte selbst aufzeichnen. Es gibt einen Audio-Zauberer namens Keith Johnson, der die qualitativ hochwertigen Aufnahmen gemacht hat. Er erfand auch das erste 3-Spur-Aufnahmesystem und war viele Jahre lang Audioberater für Ambrosia und Alan Parsons.
Für Teile von The Brunt nahm Burleigh Keith mit an die UCLA (University of California, Los Angeles), um hervorragende Vor-Ort-Aufnahmen echter afrikanischer Percussion-Ensembles zu machen. Für andere haben Alan und ich riesige Klangcollagen erstellt und ungewöhnliche Klangkombinationen geschaffen: z.B. Vögel, Streichorchester und Spielautomaten aus Vegas.

F.F.: Sie haben mit einer Musik begonnen, die reich an Einflüssen und Experimenten ist und in der Sie all Ihren Klangfantasien freien Lauf lassen konnten, aber nach den ersten beiden Alben scheint es, dass die Erkennungsmerkmale verloren gingen, die Ambrosia zu einer Progressive-Rock-Band gemacht haben und Ihre Musik immer stärker von Rock'n'Roll und Pop beeinflusst wurde. Inwieweit war diese Änderung auf den Druck von Warner Brothers, Ihrem neuen Label, zurückzuführen und inwieweit war es eine künstlerische Entscheidung?

D.P.: Ich denke, die ersten beiden Alben haben uns einiges abverlangt ...unser Keyboarder hatte während der ersten Warner Bros.-Platte, unserer dritten LP, einen Zusammenbruch, also wurden wir ein Trio. Das hat der Band auf jeden Fall zu schaffen gemacht. Ich denke jedoch, dass wir dringend beweisen mussten, dass wir, wie die Beatles, zeitlose Hit-Platten schreiben können ...von dieser dritten LP kam unser erster Pop-Hit, der Platz 1 erreichte, und schließlich machten wir uns in den Schlagzeilen einen Namen ...dieser Song, How Much I Feel wurde in Amerika mit dem BMI Airplay Award für zwei Millionen Radio-Ausstrahlungen ausgezeichnet. Wir haben nicht absichtlich aufgehört, progressive Musik zu machen, sondern haben einfach mit den besten Songs gearbeitet, die wir damals hatten ...Life Beyond L.A. vom gleichnamigen Album war ein Nr. 1-Airplay-Favorit von FM Radio College, also hatten wir mit beiden Seiten viel Glück.

F.F.: Die Tatsache, dass Christopher North auf LIFE BEYOND L.A. nur auf zwei Tracks spielt, ist also auf einen Nervenzusammenbruch zurückzuführen. Und auch wenn er auf dem folgenden Album zu einer intensiveren Zusammenarbeit zurückkehrt, scheint er sich bereits teilweise von der Band gelöst zu haben ...er ist auch der Einzige, der nicht auf dem Cover abgebildet ist...

D.P.: Er schmiss tatsächlich hin und bat darum, die Gruppe wegen schwerwiegender mentaler und körperlicher Probleme zu verlassen. Es war eine sehr beängstigende Zeit... Alan Parsons war nach Amerika geflogen, um mit dem Album zu beginnen und Christopher war untergetaucht ...wir konnten ihn nicht finden. Alles was wir fanden, war ein „Abschiedsbrief“ und wir befürchteten, er würde sich das Leben nehmen. Wir hatten keine andere Wahl, als als Trio weiterzumachen.

F.F.: Meinst du, dass auch das Album LIFE BEYOND L.A. von Parsons produziert und aufgenommen hätte werden sollen???

D.P.: Nein. Chris' Probleme manifestierten sich zu Beginn von SOMEWHERE I'VE NEVER TRAVELLED, nicht bei LIFE BEYOND L.A. ...Alan war ausgeflogen, um mit SOMEWHERE zu beginnen, als die Probleme auftraten. Wir hatten einiges zu tun, um Chris‘ „psychische Stürme“ zu umschiffen. Selbst ein Jahr später, als Warner Bros. uns von 20th Century Records freikaufte, war sein Zustand immer noch so schlecht, dass wir beschlossen, dass es sicherer sei, eine Partnerschaft zu dritt einzugehen. Vor allem, weil Chris nicht sicher war, ob er dem Druck standhalten würde.
Er beschritt einen langen Heilungsprozess, also begannen wir das LIFE-Album größtenteils als Trio, wobei Chris an verschiedenen Stellen einstieg...

F.F.: Ich finde es sehr seltsam, dass es gerade auf dem Album LIFE BEYOND L.A. die eher jazzigen Einflüsse gibt, wobei gerade North doch der Jazz-Liebhaber war...

D.P.: Nun, wie gesagt, wir haben geschrieben, was wir geschrieben haben. Das war das Beste, was wir damals tun konnten. Und die Zusammenarbeit mit Joe Sample bei Apothecary war mit Sicherheit ein Highlight. Aber ich würde nicht sagen, dass Chris „jazziger“ war, Burleigh war tatsächlich der Jazzmusiker der Gruppe.

F.F.: Wenn ich an Ambrosias innovativste und meiner Meinung nach künstlerisch erfolgreichste Seite denke, muss ich an Titel wie Mama Frog, Cowboy Star oder Danse With Me George denken. Es ist schwer, solch originelle Titel mit denen zu vergleichen, die Ihnen den größeren kommerziellen Erfolg beschert haben. Wie nehmen Sie diesen Kontrast wahr?

D.P.: Ich gebe Ihnen Recht. Ich habe all diese Songs geschrieben oder mitgeschrieben, also sind sie alle meine Kinder und ich liebe sie gleichermaßen! Sie existierten alle in unserer Vorstellung. Wir hatten die Hoffnung, dass die Fans uns auf allen Wegen folgen würden, wenn sie echte Fans wären. Es ging um großartige Musik, egal ob progressiv oder einfach. Das war das einzige Kriterium. Wir haben uns nie bewusst hingesetzt und gesagt: „Lasst uns einen „progressiven“ Song schreiben“. Es ist einfach „passiert, wie es passiert ist“ …so wie ein Maler mit einer leeren Leinwand beginnt.

F.F.: Es ist merkwürdig, dass Ambrosia in Europa nie Erfolg hatten, während Ihr Sound doch durchaus vom englischen Stil geprägt war...

D.P.: Nun, ich führe das auf die Tatsache zurück, dass wir nicht in Europa auf Tour waren, obwohl wir dafür gestorben wären. Unser Management war diesbezüglich schwach ...wir hätten unbedingt in Europa auf Tour gehen sollen, und ich denke, wir hätten den Durchbruch geschafft. Wir haben unseren Manager angefleht, aber er hatte nicht die Fähigkeit, dies umzusetzen, oder die nötige Weitsicht. Wir haben während unserer gesamten Karriere unter einem mittelmäßigen bis schlechten Management gelitten.

F.F.: Trotzdem erhielten Sie sehr bald viele Anrufe als Gastmusiker für Alben bedeutender englischer Künstler. Einer davon war Alan Parsons, der 1976 Ambrosia für seine TALES OF MYSTERY AND IMAGINATION herbeirief...

D.P.: Naja, wir haben Alan geholfen, seinen ersten Plattenvertrag zu erhalten. Nachdem wir ihn baten, unser erstes Album (sein erstes amerikanisches Projekt) abzumischen, stellten wir ihm Russ Regan vor, dem Präsidenten von 20th Century Fox. Anschließend nutzte er diese Verbindung, um das Alan Parsons Project zu starten …und bat uns dann, den allerersten Track für das Project aufzunehmen: The Raven für das Edgar Allen Poe Projekt. Er bat mich auch, auf Al Stewarts YEAR OF THE CAT zu singen ...wir wurden beste Freunde und eine Art Familie. Wir sind immer noch sehr gut befreundet.

F.F.: ROAD ISLAND endet mit dem schönen und prophetischen Endings. Es scheint, dass Sie sich bewusst waren, dass dies Ambrosias letztes Album sein würde, und der Song scheint gleichzeitig Ihre zukünftige Wiedervereinigung anzukündigen...

D.P.: Nun, es ist eines der Lieder, die ich je geschrieben habe, das ich am liebsten mag ...vielen Dank.
Ich glaube, ich spürte, dass sich das Leben bald ändern würde ...und dass wir uns auf die Veränderung einlassen sollten, deshalb schrieb ich die Zeile: „endings are only places where all things begin“ – „Enden sind nur Orte, an denen alle Dinge beginnen“ ...auch wenn es deine Reise zum ewigen Leben wäre.
Allerdings habe ich nicht an die Trennung oder die Wiedervereinigung gedacht...

F.F.: Nach langer Zeit der Stille wird Ambrosia wiedergeboren, mit dem vorrangigen Ziel, die Musik live zu spielen. Aber gerade jetzt, wo die neuen Projekte interessanter zu werden scheinen (mit der Entscheidung, bald ein neues Studioalbum zu veröffentlichen), erfahren wir, dass Sie sich von Ambrosia trennen. Können Sie etwas Licht in diese Sache bringen und mir berichten, was zwischen Ihnen und Ihren alten Freunden vorgefallen ist? Was ist Ihre aktuelle Position in der Ambrosia-Band?

D.P.: Auf diese Frage würde ich antworten: Sprechen Sie mit meinem Anwalt. Ich habe das Gefühl, dass die Fans, Veranstalter und ich persönlich unglaublich respektlos behandelt wurden...
Wenn Sie die ganze Geschichte kennen würden, stimmten Sie sicher meinen Freunden und Beratern in der Musikindustrie und vielleicht auch meinem Anwalt zu. Aus Protest dagegen habe ich aufgehört zu touren.

F.F.: Gibt es einige nie veröffentlichte Ambrosia-Tracks? Vielleicht ein paar Outtakes, unveröffentlichte Versionen, die in Zukunft das Licht der Welt erblicken könnten?

D.P.: Ich habe keine Ahnung. Im Moment bin ich in einen Rechtsstreit mit der Gruppe verwickelt, daher möchte ich eher keinen Kommentar dazu abgeben.

F.F.: Lassen Sie uns über Ihre Solokarriere sprechen: Welche Erfahrungen waren diesbezüglich am wichtigsten? Sie waren für viele Künstler ein unermüdlicher Produzent...

D.P.: Ich kann sie gar nicht alle aufzuzählen. Ich danke Quincy Jones für den Beginn meiner Karriere als Produzent. Er schlug mir vor, mit dem Produzieren zu beginnen und gab mir meine erste Produktion für ihn: Patti Austin.
THE SONGS OF WEST SIDE STORY ist schließlich meine Hommage an meinen Freund und Mentor Leonard Bernstein und ein wahrer Höhepunkt meiner Karriere. Mit 27 der größten Stars der Welt, von Aretha Franklin bis Phil Collins, von Chick Corea bis zu Selenas letzter Aufnahme ...was über ein Jahr in Anspruch nahm ...das eines der Dinge, auf die ich am meisten stolz bin ...der Druck, das Kronjuwel in der amerikanischen Theatergeschichte neu zu arrangieren ...der Versuch, den Nachlässen der Originalkomponisten, der Grammy-Organisation, den Künstlern selbst, den Managern, den Labels für die Startfreigaben gerecht zu werden ...es hat mich fast umgebracht. Aber die Ergebnisse waren es wert.
Jetzt mit Künstlern von Wynonna Judd bis Kenny Loggins, von CeCe Winans bis hin zu Faith Hill zu arbeiten ...es war eine Ehre und eine Inspiration. Und ich höre nie auf zu lernen!
Ich habe die letzten drei Wochen mit Steve Perry zusammengearbeitet, der früher bei Journey war …er ist ein fantastischer Mensch, Künstler und ein wunderbarer Freund.
Songwriting ist jedoch immer noch meine musikalische Lieblingsbeschäftigung!

F.F.: Sehen Sie sich eher als Songwriter als als Produzent oder als Gitarrist...

D.P.: Ich halte mich zunächst für sehr „gesegnet“ und versuche, die von Gott gegebenen „Geschenke“ bestmöglich zu nutzen. Ich bin in erster Linie Singer/Songwriter. Für mich beginnt alles mit dem Schaffen neuer Musik. Der Ursprung von allem liegt für mich in der Musik. Ich bin in diesem Geschäft tätig, weil ich ein tiefes Bedürfnis habe, mich selbst zu erschaffen und auszudrücken. Und weil ich das Handwerk des Songwritings und des Komponierens ernsthafter Musik sorgfältig und liebevoll studiert habe, orchestriere und arrangiere ich auch Musik.

F.F.: Wie reagierten das Publikum und die Kritiker auf ANYWHERE YOU GO, Ihr erstes Soloalbum? Waren Sie zufrieden?

D.P.: Die Kritiken waren fantastisch. Der Zeitpunkt der Veröffentlichung war nicht der beste. Manchmal ist Timing alles, egal wie gut das Produkt ist. Ich war verärgert darüber, dass die erste Single der Song war, der in letzter Minute hinzugefügt wurde: Prove Me Wrong aus dem Film White Nights. Es war ein „Tanzstück“, das ich für Barishnikow und Hines komponiert hatte, KEIN Hitsong …das wusste ich, aber Warner Bros. wussten es nicht. Es hat die Begeisterung für den Rest der CD, an der ich ein Jahr lang sorgfältig gearbeitet hatte, irgendwie zunichte gemacht. Ich bin jedoch immer noch zufrieden mit dem Album. I Just Can't Let Go, das Triostück für James Ingram, Michael McDonald und mich klingt für mich nach wie vor frisch.

F.F.: Was sind Ihre aktuellen Projekte? Ich weiß, dass die Veröffentlichung von WORKING WITH THE LIGHT, Ihrem neuen Soloalbum, verschoben wurde...

D.P.: Es sind zu viele Dinge in Arbeit, als dass ich sie in diesen Zeilen aufschreiben könnte! Ich habe gerade neue Musik mit einem sehr bekannten Künstler geschrieben, dessen Name nicht genannt werden soll, bis wir entscheiden, dass die Welt die Ergebnisse hört ...seine Stimme ist eine der bekanntesten der Welt und er ist eine wirklich großartige Person. Ich finde, dass die neuen Songs umwerfend schön sind. Außerdem arbeite ich 8 bis 10 Stunden am Tag in der Zentrale meines neuen Medienunternehmens Mpowered Ideas. Wir haben atemberaubend viele Dinge in der Entwicklung. Mitte November fahre ich nach Japan, um mit Alan Parsons, Todd Rundgren, Ann Wilson von Heart und John Entwistle von The Who mit einer Hommage an die Beatles auf Tour zu gehen ...und das ist erst der Anfang!

F.F.: 1993 waren Sie bei Parsons für das Album TRY ANYTHING ONCE dabei und spielten dabei eine sehr zentrale Rolle. Da Alan jetzt in Kalifornien lebt und seine Band aufgelöst hat, wären Sie daran interessiert, mit ihm an einem neuen Projekt zu arbeiten?

D.P.: Alan und ich sind sehr gute Freunde. Wie bereits erwähnt, waren wir den ganzen Sommer über gemeinsam mit der Band für das „Walk Down Abbey Road Tribute to the Beatles“ auf Tour. Wir werden auf jeden Fall gemeinsam neue Musik schreiben und haben viele Ideen besprochen. Er hat auch einen der „progressivsten“ Songs auf meiner neuen CD abgemischt...

F.F.: Bevor ich Sie gehen lasse, habe ich noch eine Frage. Banal, aber unausweichlich: Was möchten Sie Ihren italienischen Fans sagen? Besteht die Möglichkeit, Sie eines Tages hier zu sehen?

D.P.: Viva! Gott segne die Italiener ...die leidenschaftlichsten, liebevollsten, ausdrucksstärksten und künstlerischsten Menschen der Welt. Ich danke Ihnen von ganzem Herzen für Ihre Unterstützung.
Ich würde jederzeit in Ihr Land fliegen, um für Sie aufzutreten! Leonard Bernstein hat mir in Italien viel über Musik beigebracht. Es war sein Lieblingsort, an dem er Urlaub machte und die glücklichsten Tage seines Lebens verbrachte ...und es war ein italienischer Ausdruck, den er in seiner ersten von mehreren schriftlichen Notizen an mich verwendete: Er schrieb meinen Namen „Packissimo“!

--NOVEMBER 2001--